26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов аккуратно упаковал шесть аудиокассет. На них он записал свои воспоминания и спрятал их в надёжном месте. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 ночи, на Чернобыльской атомной станции проводили плановую проверку систем безопасности. Внезапно реактор четвёртого энергоблока взорвался. Мгновенно вспыхнул сильный пожар.
Пожарные расчёты, поднятые по тревоге, прибыли на станцию очень быстро. Они не были экипированы специальными защитными костюмами. Никто из них тогда не понимал, что они оказались в самом центре небывалой по масштабам техногенной аварии.
Руководство станции в срочных донесениях в Москву сообщало, что всё под контролем. Утверждалось, что уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы на месте разобрались подробнее. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его немедленно отправили в Припять.